طریقه کار این نوع چاپ به این صورت است که بر اساس تصویری که قرار است چاپ شود صفحاتی که جنس آن ها الومینیوم است ساخته می‌شود. معمولا برای هر طرحی ۴ صفحه ( زینک ) جداگانه ساخته می‌شود که هر زینک مخصوص یک رنگ است.
سیستم رنگی که استفاده می‌شود CMYK است. هر کدام از زینک ها روی یکی از برج های رنگی دستگاه چاپ قرار می‌گیرد و هر بار که کاغذ از هر کدام از رول های رنگی عبور می‌کند به رنگ آن رول آغشته می‌شود. تا زمانی که تمام رنگ های موجود به روی کاغذ منتقل شود و تصویر کامل شود.
در واقع این روش یک روش شیمیایی است که در آن از تضاد آب و چربی استفاده شده است. به این صورت که قسمت هایی که باید چاپ شود گیرنده چربی هستند و قسمت هایی که نباید چاپ شوند گیرنده آب.
این روش چاپ سرعت بالا و کیفیت بسیار مناسب و همچنین از نظر اقتصادی بسیار به صرفه می‌باشد.
تاریخچه پدید آمدن چاپ افست چیست
در ابتدای قرن ۲۰ میلادی فردی به نام روبل در آمریکا دارای یک چاپخانه بود که در آن با تجهیزات خود مشغول چاپ بود. به طور اتفاقی و در اثر سهل انگاری یکی از کارگران که کاغذ را وارد دستگاه نکرده بود لاستیک های چاپ آغشته به رنگ می‌شوند و اشتباها روی کاغذهای بعدی چاپ می‌شوند.
روبل با مشاهده کاغذهای باطله متوجه شد که کیفیت چاپ در آن ها به مراتب بهتر از کاغذ های اصلی است. این اتفاق را نشا اصلی ابداع چاپ افست می‌دانند.
بیش تر کتاب های چاپبی قدیمی به روش افست به چاپ رسیده اند.
در سال های ۱۳۱۷ و ۱۳۱۸ اولین دستگاه های چاپ افست وارد ایران شدند که عمدتا مربوط به کارخانه های هایدل برگ و رولند آلمان غربی و پانتای آلمان شرقی بودند و اولین چاپخانه ای که در ایران از دستگاه چاپ افست استفاده کرد چاپخانه مجلس بود.
در چاپخانه مجلس از این دستگاه برای چاپ تمبر استفاده می‌شد. البته تمبر یکی از محصولات این دستگاه بود. سفته، دسته چک و برات و هر نوع اوراق بهاداری با این دستگاه به چاپ می‌رسید.
در سال ۱۳۲۰ چاپخانه رنگین برای چاپ دفترچه های شناسنامه با دستگاه افست شروع به کار کرد و بعد از آن چاپخانه بانک ملی و سپس چاپخانه روزنامه اطلاعات و کیهان هم شروع به کار با دستگاه افست نمودند.
مراحل چاپ افست چیست؟
اولین مرحله برای چاپ افست طراحی است و این که بدانیم طرح احتیاج به چند رنگ دارد. منظور از این که چاپ چند رنگ دارد این است که رنگ های اصلی چند تا باشند و از ترکیب آن ها چندین رنگ مختلف می‌توان به دست آورد.
به تازگی دستگاه هایی با چاپ نه رنگ نیز در بازار عرضه می‌شوند.
مرحله بعدی ایجاد فرم چاپی است و این که بدانیم هر طرحی روی چه نوع کاغذی باید چاپ شود فرم آن را تغییر می‌دهد. مثلا سربرگ و فاکتور و یادداشت روی یک فرم قرار دارند و کارت ویزیت و بروشور و غیره فرمی جداگانه دارند.
سپس فرم چاپی را روی سی دی با فرمت TIF ذخیره و نگهداری می‌کنیم. بعد در مرکز لیتوگرافی فیلمی که توسط دستگاه Image Setter از فرم چاپی شما تهیه می‌شود. برای هر کانال رنگ یک فیلم تهیه می‌شود. مثلا اگر طرح اصلی شما دارای چهار رنگ باشد، چهار فیلم در ابعاد چاپ آماده می‌شود.
حالا باید زینک تهیه شود که جنس زینک ها از آلیاژهایی با مخلوط آلومینیوم و روی هستند. فیلم ها روی این زینک ها کپی می‌شود و برای هر رنگ یک زینک لازم است.